談到 Web 標準，公認的觀點是 XHTML 要比 HTML 更嚴密，因為 XHTML 結構更嚴謹。 XHMTL 有兩種標準，XHTML Transitional 和 XHTML Strict。正像它們各自的名字所展示的那樣，XHTML Transitional 用來對舊代碼進行過度，而 XHTML Strict 是缺省標準，新的網頁應直接使用該標準，XHTML Strict 鼓勵結構層和展示層分離，原先混雜在結構中的展示代碼應使用 CSS 進行分離。
HTML 4 的 Document Type 是這樣定義的：
HTML4.0 DTD ?除了一些展示屬性和元素，這些展示屬性和元素隨著 CSS 的成熟將被 W3C 排除。網頁作者應盡可能使用 Strict DTD，但在需要支持展示屬性和元素的場合仍然可以使用 Transitional DTD 。
使用 Strict DOCTYPE 另外的好處是，可以讓瀏覽器使用最嚴格，最標準的頁面渲染模式進行頁面輸出，這可以顯著提高頁面渲染效率。Tommy Olsson 在向 Tommy Olsson 提問的10個問題中，總結了 Strict 標準優於Transitional 標準的理由：
在我看來，使用 Strict DTD，不管是 HTML4.01 Strict 還是 XHTML 1.0 Strict，對未來的 Web 品質來講都至關重要，Strict DTD 要求結構和展示分離，這樣將使網站更易於維護。
對那些將應用 Web 標準，使用合法的，語意的 Web 的人來說，理解 Transitional 和 Strict 之間的區別是非常重要的。Transitional 和 Strict 之間的完整區別列表可參閱 XHTML: Differences between Strict & Transitional，Comparison of Strict and Transitional XHTML，以及 XHTML1.0 Element Attributes by DTD。
有一些差別，對於從 Transitional 到 Strict 的轉換者來說，可能帶來不少問題，下面是常見的幾個：
- 在 Strict DOCTYPE 中被禁止的對象：
- center
- font
- iframe
- strike
- u
- 在 Strict DOCTYPE 中被禁止的屬性：
- align (但對 table 有關的項目仍然允許：col，colgroup，tbody，td，tfoot，th，thead，and tr)
- language
- background
- bgcolor
- border (allowed on table)
- height (allowed on img and object)
- hspace
- name (在 HTML 4.01 Strict 中允許，但在 XHTML 1.0 Strict 中不可用於 form 和 img)
- noshade
- nowrap
- target
- text，link，vlink，and alink
- vspace
- width (在 img，object，table，col 和 colgroup 中允許)
- 內容模型的差別
- 在內容模型方面，Transitional 和 Strict 之間最大的差別是，blockquote，body，form 對象只可以包含 block 級別的對象，如：text 和 image 不允許直接位於 body 對象下，需要包含在 block 級別的對象，如 p 和 div 中。
- 邁向 Strict 將展示層交給 CSS
- 在從 Transitional 到 Strict 的過度中，不妨遵守這樣一個技巧，時刻考慮你目前的對象是什麼，而不是看上去什麼樣。先考慮語意，最後再關心外觀的事。
- 本文國際來源
- Transitional vs. Strict Markup (by Roger Johansson)
